Als Jim Halsey (C. Thomas Howell) nachts und bei strömendem Regen auf dem Highway einen Anhalter mitnimmt, ahnt er nicht, dass für ihn eine Horrortour beginnt. Der Mann (Rutger Hauer), der sich als John Ryder vorstellt, ist ein Serienmörder und hat es nun auch auf Jim abgesehen. Der kann Ryder zwar bei voller Fahrt aus dem Auto werfen, doch der psychopathische Killer gibt noch lange nicht auf. Als ihm eine Familie zum Opfer fällt und Jim selbst unter Mordverdacht gerät, muss er nicht nur seine Unschuld beweisen, sondern auch ein gefährliches Katz-und-Maus-Spiel durchstehen, das Ryder mit ihm treibt. Hilfe erfährt Jim nur von der Kellnerin Nash (Jennifer Jason Leigh), aber an allen Ecken lauert der Hitcher.
When Jim Halsey (C. Thomas Howell) picks up a hitchhiker on the highway at night and in pouring rain, he has no idea that a horror tour is about to begin for him. The man (Rutger Hauer), who introduces himself as John Ryder, is a serial killer and now also has his sights set on Jim. He can throw Ryder out of the car at full speed, but the psychopathic killer is far from giving up. When a family falls victim to him and Jim himself comes under suspicion of murder, he not only has to prove his innocence, but also endure a dangerous cat-and-mouse game that Ryder plays with him. Jim only gets help from the waitress Nash (Jennifer Jason Leigh), but the Hitcher lurks around every corner.
