Rom im Jahre 37 n. Chr. Kaiser Tiberius (Peter O'Toole), ein 77-jähriger tyrannischer Alkoholiker, der schwer von der Syphilis gezeichnet ist, will seine Nachfolge regeln. Seine Wahl fällt auf Gaius (Malcolm McDowell), auch genannt 'Caligula', das 'Stiefelchen'. Zunächst gewinnt der neue Imperator die Gunst der öffentlichen Meinung, doch schon bald zeigt er sein wahres Gesicht. Die meiste Zeit verbringt er mit ausschweifenden Affären und grausamen Gladiatorenkämpfen. Rom verkommt zu einem gewaltigen Sündenpfuhl, in dem Perversion, Gewalt und Willkür herrschen. Als Caligula sich zum Gott proklamiert und beginnt seine Senatoren selbst zu liquidieren, ist sein Ende besiegelt.
Rome, 37 AD: Emperor Tiberius (Peter O'Toole), a 77-year-old tyrannical alcoholic who is severely affected by syphilis, wants to arrange his succession. His choice falls on Gaius (Malcolm MacDowell), also called Caligula - the 'little boot'. At first, the new emperor wins the favor of public opinion, but soon he shows his true colors. He spends most of his time with debauched affairs and cruel gladiator fights. Rome degenerates into a huge cesspool of sin, in which perversion, violence and arbitrariness reign. When Caligula proclaims himself a god and begins to liquidate his senators himself, his end is sealed.
